导热油的一些物理性能，决定了导热油的应用效果。如粘度大小、特别是高温粘度，决定了导热油在循环系统中的泵送型。粘度大，高温泵送性差，必然导致导热油介质循环较慢，影响热能的传递，同时还会导致输送泵能耗增加，加大维护费用。除粘度因素外，蒸气压、沸程、初馏点、流点和导热油的性能关系重大。
一个液体化合物在一定大气下有一定沸点。通常导热油是个混合物，各组分的沸点并不相同，油组分中最低沸点与最高沸点之间的范围称为沸程。沸程越高，油的最高使用温度也越高。油是否容易起火，可从油的蒸气压大小、闪点、燃点及自燃点高低作出判断。如果油容易挥发成气体，则容易起火。闪点、燃点及自燃点和油的挥发性也有关系。油的气化数量可用油的蒸气压来表示。温度升高，油的气化量增加，蒸气压随之上升。组成一定的油，在一定温度下蒸气压是恒定的。闪点是指油的蒸气和空气的混合物临近火焰时发出短暂闪火的最低油温。某种油的油温升至某一温度，引火后产生不再熄灭的火焰产生这种现象的最低油温称为燃点。油温升至某一温度与空气接触不需要引火就能自燃，发生自燃的最低油温称自燃点，如果油的蒸气压小，闪点、燃点、自燃点高，那么这种油就不易引起火灾。通常油的使用温度在闪点之上，这就要求油不能和明火或火花直接接触，但油的使用温度必须低于自燃点。油的安全性及使用温度和油的初馏点也有一定的关系。一定条件下冷凝管末端流出第一滴馏出物的瞬间蒸馏温度称为初馏点，这和油中低沸点馏份有关。无论从安全性还是使用温度考虑，都希望初馏点高。所谓流点是指油能够流动的最低油温。流点低的油即使在北方的严寒天气也能保持流动状态，否则会给油炉的启动带来困难。油的物性和分子结构有什么关系呢？许多油的物性和分子间的引力有直接关系，如果分子间的引力小，液体容易汽化，蒸气压必然大，沸点和初馏点也低，相反油粘度由于引力变小，沸点和初馏点也低，相反油粘度由于引力变小，沸点也随引力变小而降低。